Para leigos, um endereço IP é um número único, tal como um número de telefone, usado por máquinas (normalmente computadores ) para comunicarem entre si enviando informação pela internet ou por redes locais.
Converter estes números da forma que um humano compreende melhor, a forma de endereços de domínio, tal como www.wikipedia.org, é feito pelo DNS . O processo de conversão é conhecido como resolução de nomes de domínio.
Os endereços IP são números com 32 bits, normalmente escritos como quatro octetos (em decimal), por exemplo 128.6.4.7. A primeira parte do endereço identifica uma rede especifica na inter-rede, a segunda parte identifica um host dentro dessa rede. Devemos notar que um endereço IP não identifica uma máquina individual, mas uma conexão à inter-rede. Assim, um gateway conectando à n redes tem n endereços IP diferentes, um para cada conexão. Os endereços IP podem ser usados para nos referirmos a redes quanto a um host individual. Por convenção, um endereço de rede tem o campo identificador de host com todos os bits iguais a 0 (zero). Podemos também nos referir a todos os hosts de uma rede através de um endereço por difusão, quando, por convenção, o campo identificador de host deve ter todos os bits iguais a 1 (um). Um endereço com todos os 32 bits iguais a 1 e considerado um endereço por difusão para a rede do host origem do datagrama. O endereço 127.0.0.0 e reservado para teste (loopback) e comunicação entre processos da mesma máquina. IP utiliza três classes diferentes de endereços. A definição de classes de endereços deve-se ao fato do tamanho das redes que compõem a inter-rede variar muito, indo desde redes locais de computadores de pequeno porte, até redes públicas interligando milhares de hosts
O endereço IP é um número de 32 bits em IPv4 (versão 4 do IP) e está associado um único sistema ligado na rede. Para simplificar, estes números são divididos em 4 octetos e escritos em formato decimal (com ponto):
Existe uma outra versão do IP, a versão 6 ( IPv6 ) que utiliza um número de 128 bits. Com isso, dá para utilizar 256 16 .
O endereço de uma rede (não confundir com endereço IP) designa uma rede, e deve ser composto pelo seu endereço (cujo último octeto tem o valor zero) e respectiva máscara de rede ( netmask )...
Existem quatro tipos de endereços IP:
Os endereços de broadcast permitem à aplicação enviar dados para todos os hosts de uma rede, e o seu endereços é sempre o último possível na rede. Um caso especial é o endereço 255.255.255.255 cujo significado seria, caso fosse permitido, o endereçamento de todos os hosts .
Originalmente, o espaço do endereço IP foi dividido em poucas estruturas de tamanho fixo chamados de "classes de endereço". As três principais são a classe A, classe B e classe C. Examinando os primeiros bits de um endereço, o software do IP consegue determinar rapidamente qual a classe, e logo, a estrutura do endereço.
A tabela seguinte contém o intervalo das classes de endereços IPs
| Gama de Endereços | N.º Endereços por Rede | ||
| 1.0.0.0 até 126.0.0.0 | 16 777 216 | ||
| 128.0.0.0 até 191.255.0.0 | 65 536 | ||
| 192.0.0.0 até 223.255.255.0 | 256 | ||
| 224.0.0.0 até 239.255.255.255 | multicast | ||
| 240.0.0.0 até 255.255.255.255 | multicast reservado |
Classes especiais
Existem classes especiais na Internet que não são consideradas públicas, i.e., não são consideradas como endereçáveis .
O endereço de loopback local (127.0.0.0/8) permite à aplicação-cliente endereçar ao servidor na mesma máquina sem saber o endereço do host, chamado de "endereço local".
Na pilha do protocolo TCPIP , a informação flui para a camada de rede, onde a camada do protocolo IP reencaminha de volta através da pilha. Este procedimento esconde a distinção entre ligação remota e local.a
